奥田作品の最高到達点...
この作品が吉川英治文学賞を受賞した時の記事(毎日新聞)を読んでいたら奥田英朗さんの「キャラクターに頼らず、ストーリーでページをめくらせようという気持ちで始めました」との発言が載っていました。 でも、ストーリーの面白さに加えて、やっぱりキャラクターもとてもよかったと思います。 東大のマルクス経済学の研究室に籍を置きながら過酷な肉体労働を実践する青年(大物)と、ひょんなことから彼につきまとうことになるスリで生計を立てている初老の男(自身曰く小物)の、島崎と村田の犯行側のコンビ。 奥田キャラというと何といっても伊良部の印象が強いですが(『サウスバウンド』の親父もインパクトありました)、ラストのこともあり、このコンビも忘れがたい強い印象を残しました。一人だとそうでもないと思うんですけど、補完し合うコンビの魅力ですね。 警察側と犯行側の2つの視点でかつ時間軸がズレている構成も、最近ではこの類のミステリでは同系のものが標準装備されていることが多いですが、奥田さんらしく堅牢な作りで、最後まで飽きさせません。 奥田色があまりないような印象も受けましたが、正統派のサスペンス・エンターテインメントとして純粋に楽しめました。

これを読まずして、奥田英郎を語るなかれ...
こんな傑作を読まずにいた自分が悔しい。奥田英郎のファンを自称していたが、「真夜中のマーチ」「サウスバウンド」と駄作が続いて、単行本を買ってはずれると悔しさが倍増してしばらくは奥田英郎の名前を見るたびに「彼ももう終わりだ」と思っていた。「無理」が出て、「最悪」「邪魔」のシリーズだと期待して購入。今度は裏切られなかったので、奥田節の復活を喜んでいた。偶然「オリンピックの身代金」を思い出して、期待半分で読んだら、これまでの最高傑作だった。内容についてはほかの方が書いているので触れないが、ひたすら「島崎国男」に感情移入して読めた。それにしても僕より１０歳も若い奥田英郎にあの昭和30年代が描けるとは、やはりプロはすごいと戦慄した。奥田英郎さん、見くびって申し訳ない。もう一度ファンになります。これからも期待しています。

読み応え充分...
戦後の秋田からの出稼ぎ者の話は、いまの格差社会を見つめ直すきっかけとなる。 地方と東京、エリートと人夫、キャリアとノンキャリ、表社会と裏社会。 高校時代に、早稲田出身の教師に「大学は東京に行くのだろうから標準語を話せ」と言われた東大生の優男の主人公には、秋田の方言や土着性は消えており、この物語で、彼を東京と地方をはじめとする、富めるものとそうでないものの間を自由に往来させることで、格差をクローズアップしている。 刑事と警察官僚を父に持つテレビ局員、そして主人公の物語を時差をあえて設けて日誌風に展開する。 ある場面では先の状況を知りつつ、この物語を読むことになり、展開を考慮しつつ登場人物の心理を推し量ることを楽しみことができる。

不思議な余韻が残った...
日本は、「東京オリンピック」を開催することにより、完全に戦争の痛手から立ち直った姿を 世界各国に示そうとしていた。誰もがオリンピックに夢や希望を抱いているかに見えた。だが、 警察を狙う爆破事件が発生する。オリンピックを妨害しようとする事件だったが、このことは 日本国民に知られることはなかった・・・。一人の若者の生き様を衝撃的に描いた作品。 高度経済成長期の日本。「東京オリンピック」という華やかな祭典の陰には、いまだに貧困に あえぐ人たちがたくさんいた。日の当たるところにいる者とそうでない者との激しい格差には 言葉もない。そのまま何事もなければ、東大生である島崎国男も日の当たる道を歩き続ける ことができただろう。だが、彼に仕送りを続けていた兄の死が、彼を変えてしまう。「自分を 日の当たる場所に出すために、どれだけ家族が犠牲を払っていたのか！」そう思う島崎は、兄の 死を乗り越えることができなかった。そして、兄と同じ境遇に自分の身を置いたとき、日本の 国が抱える矛盾に気づいてしまった。「日本の国の豊かさは、ごく一部の人間たちのものだ・・・。」 彼の境遇には同情すべきところもある。たった一人で、「あったこと」を「なかったこと」に してしまうような恐ろしい国家権力に挑む姿は、「孤高」という言葉にふさわしいように見える。 だが、実際にやっていることは狂気の沙汰としか思えない。彼の行動には、理解も共感もできな かった。 長すぎる気もするが、いろいろなテーマを含んだ読み応えのある作品だった。読後も不思議な余韻が 残った。

戦後と現代のはざまにこんな時代もあった...
輝かしいオリンピック開会式に向けて、各所急ピッチで準備が進められる中、2件の爆破事件が起こる。身代金は8000万、人質はオリンピック。だがこれはいわゆる謎解きミステリーではない。犯人も、その動機もかなり早く明らかにされる。今年になって「警官の血」を読んだこともあり、戦後と現代の間に、自分の知らないもう一つの時代というか、段階があったんだということを、今回も思い知らされた。これはオリンピック当時の社会情勢を壁紙にした犯罪絵巻である。歴史的には、戦後は現代と一くくりにされがちである。自分の産まれた頃の写真を見ても、電化製品や洋服の流行り廃りを除けば、今と同じ時代に属していると思う。だが、そのほんの少し前、昭和40年頃までは、日本もかなりの格差社会であったことを、今回ほとんど初めて思い知らされた気がする。特に、冬の間雪に閉ざされる東北は、かなり貧しかった。もちろん「出稼ぎ」のことは教科書にも載っていたが、その実体は何も知らなかった。登場人物の中の一人がこうつぶやく。「今は多少不公平でも石を高く積み上げる時期なのとちがうか。横に積むのはもう少し先だ」まさに、その不公平でも石を高く積み上げた時期の話。ずっしりと読み応えがあった。だが小説として、事件の終わりが見えてからの展開が、ゆっくり過ぎというか、吸引力に欠けるというか、終わりにかけてしぼんで行く感じなのが、残念。それはさておいても、この時代を知らない30歳代以下の方には、是非読んで頂きたい。